be

be [bi:]

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1. link verb

2. auxiliary verb

3. modal verb

4. intransitive verb

5. impersonal verb

6. compounds

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► pres am, is, are, pret was, were, ptp been

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1. link verb

   a. être

• the sky is blue le ciel est bleu

• who is that? -- it's me! qui est-ce ? -- c'est moi !

• she's English elle est anglaise

• they are friendly ils sont sympathiques

• if I were you I would refuse si j'étais vous, je refuserais

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► The following translations use ce + être because they contain an article or possessive in French.

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• she is an Englishwoman c'est une Anglaise

• they are my best friends ce sont mes meilleurs amis

• it's the most expensive c'est le plus cher

   b. (with occupation) être

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► No article is used in French, unless the noun is qualified by an adjective.

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• he wants to be a doctor il veut être médecin

• she's a well-known lawyer c'est une avocate renommée

   c. (referring to health) aller

• how are you? comment allez-vous ?

• I'm better now je vais mieux maintenant

   d. ( = cost) coûter

• how much is it? combien ça coûte ?

   e. ( = equal) faire

• two and two are four deux et deux font quatre

   f.

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► Note how the verb avoir is used when translating to be + certain adjectives.

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• to be cold/hot/hungry/thirsty/ashamed/right/wrong avoir froid/chaud/faim/soif/honte/raison/tort

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► Note how French makes the person, not the part of the body, the subject of the sentence in the following.

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• my feet are cold j'ai froid aux pieds

• my hands are frozen j'ai les mains gelées

   g. (with age) avoir

• how old is he? quel âge a-t-il ?

• he's 25 il a 25 ans

• she's about my age elle a à peu près mon âge

2. auxiliary verb

   a. (in continuous tenses)

► to be + -ing

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► French does not distinguish between simple and continuous actions as much as English does.

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• I'm coming! j'arrive !

• she's always complaining elle est toujours en train de se plaindre

• what have you been doing this week? qu'est-ce que tu as fait cette semaine ?

• will you be seeing her tomorrow? est-ce que vous allez la voir demain ?

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► être en train de + infinitive emphasizes that one is in the middle of the action.

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• I haven't got time, I'm cooking the dinner je n'ai pas le temps, je suis en train de préparer le repas

• I was just writing to him when he phoned j'étais en train de lui écrire quand il m'a appelé

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► The imperfect tense is used for continuous action in the past.

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• he was driving too fast il conduisait trop vite

► have/had been +... for/since

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► French uses the present and imperfect where English uses the perfect and past perfect.

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• I've been waiting for you for an hour je t'attends depuis une heure

• I've been waiting for you since six o'clock je t'attends depuis six heures

• I'd been at university for six weeks when my father got ill j'étais à l'université depuis six semaines quand mon père est tombé malade

   b. (in tag questions seeking confirmation) n'est-ce pas ?

• he's a friend of yours, isn't he? c'est un ami à toi, n'est-ce pas ?

• she wasn't happy, was she? elle n'était pas heureuse, n'est-ce pas ?

• so it's all done, is it? tout est fait, alors ?

• you're not ill, are you? tu n'es pas malade j'espère ?

   c. (in tag responses) they're getting married -- oh are they? ils vont se marier -- ah bon ?

• he's going to complain about you -- oh is he? il va porter plainte contre toi -- ah vraiment ?

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► When answering questions, oui or non may be used alone.

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• he's always late, isn't he? -- yes, he is il est toujours en retard, n'est-ce pas ? -- oui

• is it what you expected? -- no it isn't est-ce que tu t'attendais à ça ? -- non

   d. (in passives) être

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► The past participle in French passive constructions agrees with the subject.

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• he was killed il a été tué

• she was killed elle a été tuée

• both goals were scored in the second half les deux buts ont été marqués à la deuxième mi-temps

• the cars were set on fire les voitures ont été incendiées

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► The passive is used less in French than in English. It is often expressed by on + active verb.

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• the door was shut in his face on lui a fermé la porte au nez

• it is said that ... on dit que ...

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► The reflexive can be used to describe how something is usually done.

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• peaches are sold by the kilo les pêches se vendent au kilo

3. modal verb

► am/are/is to + infinitive

   a. ( = will)

the talks are to start tomorrow les négociations doivent commencer demain

• now the old lady has died, her house is to be sold maintenant que la vieille dame est décédée, sa maison va être mise en vente

   b. ( = must) you are to follow these instructions exactly tu dois suivre ces instructions scrupuleusement

• you are not to touch that tu ne dois pas y toucher

• this door is not to be opened cette porte ne doit pas être ouverte

   c. ( = should) he is to be pitied il est à plaindre

• not to be confused with ... à ne pas confondre avec ...

   d. ( = be destined to) this was to have serious repercussions cela devait avoir de graves répercussions

• they were never to return ils ne devaient jamais revenir

   e. ( = can) these birds are to be found all over the world on trouve ces oiseaux dans le monde entier

4. intransitive verb

   a. être ; ( = take place) avoir lieu

• to be or not to be être ou ne pas être

• he is there at the moment, but he won't be there much longer il est là en ce moment mais il ne va pas rester très longtemps

• the match is tomorrow le match a lieu demain

• Christmas Day is on a Wednesday this year Noël tombe un mercredi cette année

► there is/are ( = there exist(s)) il y a

• there is a mouse in the room il y a une souris dans la pièce

• there are pigeons on the roof il y a des pigeons sur le toit

• I thought there would be problems je pensais qu'il y aurait des problèmes

• there are three of us nous sommes trois► there's (pointing out sth) voilà

• there's the church voilà l'église► here is/are voici

• here's your key voici ta clé

• here are the tickets voici les billets

• here you are at last! te voilà enfin !

• here you are! ( = take this) tiens (or tenez) !

   b. ► to have been (to a place)

I have already been to Paris je suis déjà allé à Paris

• I have been to see my aunt je suis allé voir ma tante

• he has been and gone il est venu et reparti

• where have you been? où étais-tu passé ?

5. impersonal verb

   a. (weather, temperature) faire

• it's fine/cold/dark il fait beau/froid/nuit

• it's 20 degrees in the shade il fait 20 degrés à l'ombre

• it's windy/foggy il y a du vent/du brouillard

   b. (time) être

• it's morning c'est le matin

• it's 6 o'clock il est 6 heures

• tomorrow is Friday demain c'est vendredi

• it is 14 June today nous sommes le 14 juin

   c. (emphatic) it's me who does all the work c'est moi qui fais tout le travail

• it was then we realized that ... c'est alors que nous nous sommes rendu compte que ...

• it was they who suggested that ... ce sont eux qui ont suggéré que ...

• why is it that she is so popular? pourquoi a-t-elle tant de succès ?

6. compounds

► the be-all and end-all noun le but suprême

* * *

[biː, bɪ]

intransitive verb (p prés being; 3^e pers sg prés is, prét was, pp been)

1) gen être

it's me —

it's I — c'est moi

he's a good pupil — c'est un bon élève

2) (in probability)

if Henri were here — si Henri était là

were it not that... — si ce n'était que...

were they to know — s'ils savaient

if I were you — à ta place

had it not been for Frank, I'd have missed the train — sans Frank j'aurais raté le train

3) (phrases)

so be it — d'accord

be that as it may — quoi qu'il en soit

as it were — pour ainsi dire

even if it were so — même si c'était le cas

I preferred it as it was — je l'aimais mieux avant

leave it as it is — ne changez rien

let ou leave him be — laisse-le tranquille

English-French dictionary. 2013.